Pensulele pentru artă sunt instrumente esențiale în pictură, acuarelă, desen și tehnici mixte, diferențiate după tipul de păr (natural sau sintetic), forma vârfului și dimensiune. Pensulele cu păr natural (veveriță, porc, bou) sunt preferate pentru ulei și acuarelă datorită capacității mari de retenție a lichidelor. Pensulele sintetice sunt mai accesibile, mai ușor de întreținut și compatibile cu culorile acrilice. Formele principale includ: pensule rotunde (pentru detalii și linii), pensule plate (pentru suprafețe mari și tehnici de impasto), pensule en éventail (pentru texturi și efecte de blending), pensule filbert (formă ovală, versatilă) și pensule de detaliu (pentru finisaje minuțioase).
Pentru acril se recomandă pensulele sintetice — sunt rezistente la pH-ul ridicat al culorilor acrilice, nu se deteriorează rapid și sunt ușor de curățat cu apă. Pensulele plate sunt ideale pentru suprafețe mari, pensulele rotunde pentru linii și detalii, iar pensulele filbert pentru blending și forme organice.
Pensulele pentru ulei au păr mai dur (porc sau sinteticrigid) care permite lucrul cu culori dense și tehnica impasto. Pensulele pentru acuarelă au păr moale (veveriță, taklon sintetic moale) cu capacitate mare de retenție a apei, care permite trasarea liniilor fluide și controlul cantității de pigment diluat.
Pensulele folosite cu acril se spală imediat cu apă caldă și săpun neutru — acrilicul uscat distruge iremediabil părul. Pensulele pentru ulei se curăță cu solvent (terebentină sau white spirit), urmat de spălare cu săpun. Pensulele se depozitează cu vârful în sus sau orizontal, niciodată cu vârful în jos în recipiente cu apă.
Numărul pensulei indică dimensiunea — cu cât numărul este mai mare, cu atât pensula este mai lată sau mai voluminoasă. Numerele mici (0, 1, 2) sunt pentru detalii fine, numerele medii (4, 6, 8) pentru zone de dimensiune medie, iar numerele mari (10, 12 și peste) pentru suprafețe mari. Alegerea depinde de dimensiunea suportului și de nivelul de detaliu dorit.
Bureții tip pensulă (sponge brushes) sunt folosiți pentru aplicarea uniformă a gesso-ului sau grundului, pentru efecte de textură, pentru pictură decorativă și tehnici de stenciling. Nu înlocuiesc pensulele clasice în pictură artistică, dar sunt utili pentru pregătirea suporturilor și tehnici de finisare.